Тасманийский волк (сумчатый волк): описание, причины вымирания сумчатого хищника

Загадочные существа и древние животные, когда-то населявшие нашу планету, издавна будоражили любопытство современных людей. Желание узнать о них как можно больше побуждало человека к проведению многочисленных исследований и экспедиций. Одно из самых интересных животных ХХ века — это стертый с лица Земли тасманский волк.

Описание тасманского волка

У хищника, ныне не обитающего на Земле, существует три имени — тасманийский или сумчатый волк и тилацин. Тасманийским его называют, отдавая дань голландскому путешественнику Абелю Тасману. Именно он впервые заметил это животное в далеком 1642 году. Произошло это на просторах острова, который позже переименовали в Тасманию.

Тилацин был признан самым крупным представителем сумчатых хищников. На фоне остальных собратьев он выделялся размерами: при весе 29 кг высота животного холке могла составлять 60 см, а длина туловища — 1-1,8 м (с учетом хвоста).

Мнения колонистов относительно названия этого диковинного животного расходились. Каких только удивительных названий этого существа не было придумано: его величали тигром, гиеной, зебровым волком, собакой и т.д. Такое многообразие имен было вполне оправдано — удивительные тилацины обладали повадками и внешними признаками нескольких животных.

Это интересно! По строению череп тилацина несколько напоминает собачий (по этой причине волка еще называют собакоголовым). Тем не менее вытянутая форма обеих челюстей образует практически прямую линию, что не характерно ни для одной собаки в мире.

Сумчатый волк умел ловко лазить по деревьям. Хвост и спину песочной расцветки украшали темные коричневатые полосы в количестве от 12 до 19 штук, напоминающие тигриные.

Где жили хищники

Около 30 млн. лет назад тилацины обитали не только в Тасмании, но и в Австралии, и на просторах Южной Америки. При этом американские животные исчезли около 8 млн. лет назад, австралийские — около 1,5 тыс. лет тому назад. Со временем тилацины прочно обосновались на острове Тасмания. Здесь им не досаждали естественные враги.

Постепенно вытесняемые человеком, волки покинули равнинную часть острова, населив леса и горы. Здесь хищник проживал в дуплах и под корнями деревьев, в расщелинах скал.

Образ жизни животного

Сумчатые волки зачастую проживали в одиночку, иногда присоединяясь к своим сородичам для участия в общей охоте. Наибольшую активность тилацины проявляли ночью, в полдень предпочитая греться под лучами теплого солнца или отлеживаться в укрытии. Очевидцы нередко рассказывали о тилацинах, встреченных ими спящими в дуплах деревьев на высоте до 5 м от земли.

Современные биологи предполагают, что сезон размножения тасманского волка приходился на декабрь-февраль, а щенки рождались по весне. Самка вынашивала детенышей 35 дней. Малыши появлялись на свет недоразвитыми и впоследствии оставались в сумке матери еще 9 месяцев.

Сама материнская сумка представлена большим карманом в брюшной полости, который, по сути, является складкой кожи. Этот «резервуар» открывался таким образом, что не внутрь сумки не попадали листья и трава, когда самка волка переходила на бег.

Питание в естественной среде обитания

Сумчатые хищники часто лакомились животными, угодившими в капкан.

Но основу их меню составляли также позвоночные, среди которых были:

• ехидны;
• пернатые;
• древесные кенгуру;
• ящерицы.

Тилацины не опускались до поедания падали и предпочитали живую добычу. Так, отведав живого мяса, сумчатый волк оставлял недоеденную жертву, чем впоследствии пользовались другие животные, например, сумчатые куницы. Проживающие в неволе особи не раз проявляли свою привередливость в отношении свежести пищи, демонстративно отказываясь от размороженного мяса.

До сих пор не утихают споры о методах добычи пищи хищниками. Одни биологи уверены, что сумчатые волки набрасывались на жертву из засады и перегрызали ей основание черепа (то есть, действовали как представители семейства кошачьих). Другие исследователи придерживаются версии, что тилацины упорно и методично преследовали свою добычу, пока у той полностью не иссякали силы.

Причины вымирания сумчатого хищника

Современных людей наверняка интересует вопрос, почему вымер тилацин и кто стал виновником его исчезновения с лица Земли.

Сведений о естественных врагах волка немного. Стоит лишь отметить, что потомство, появляющееся на свет у хищных млекопитающих, гораздо более выносливое и развитое, нежели детеныши сумчатых. Последние появляются на свет недоразвитыми, кроме того, среди таких малышей гораздо выше младенческая смертность. Именно по этой причине численность даже современных сумчатых растет очень медленно.

Считается, что в свое время тилацины не выдержали конкуренции хищных млекопитающих: собак динго, койотов и лис.

Роковыми для тасманийских волков оказались всего 2 фактора: собачья чума и, собственно, человек. В начале прошлого века тилацины стали массово заражаться чумой, завезенной в Тасманию с домашними собаками. Таким образом, уже к 1915 году численность сумчатых волков измерялась в сотнях. С течением времени тилацины были обвинены в массовом истреблении овец на фермах. Хищников начали уничтожать.

К сведению. По прошествии лет исследования скелета сумчатого волка показали, что информация о его причастности к массовой гибели овец сильно преувеличена. Челюсти животного были очень слабы для того, чтобы расправляться со столь крупной добычей.

Власти Тасмании, принявшие закон об охране сумчатых животных, по неизвестным причинам не позаботились о внесении в реестр вымирающих видов тилацина. Результат не заставил себя ждать — в 1930 году в Тасмании был истреблены все до единого дикие сумчатые волки. А в 1936 году в одном из зоопарков Австралии умер последний тилацин на планете.

Интересные факты о тасманском волке

Ознакомление с удивительным вымершим животным острова Тасмания было бы неполным без указания особо интересных фактов об этом хищнике:

1. Словно опомнившись, и устыдившись своей опрометчивости (или откровенной глупости), чиновники Австралии создали документ, по которому охота на тасманийских волков была запрещена. Недоумение вызывает только лишь дата выхода указа. Его создали спустя 2 года после исчезновения последнего сумчатого волка.
2. Многие люди пребывали в уверенности, что сумчатые хищники оставались в живых на протяжении XX века, тщательно скрываясь в непроходимых чащах Австралии. Тем не менее при тщательном обследовании мест их возможного обитания стало ясно, что тилацины относятся к вымершим животным. Поверить в этот факт окончательно было нелегко, и в разные годы были созданы несколько экспедиций, целью которых являлось обнаружение следов этих животных. Одна из них была проведена в конце 1930 годов, другая — в начале второй половины минувшего столетия.
3. В 2005 года была учреждена премия в 1,25 млн. долларов тому, кто отловит тилацина и представит общественности.
4. Сумчатый волк обладал жестким и длинным хвостом. Интересно, что они опирались на эту часть тела, как и кенгуру. Ученые уверены, что благодаря хвосту хищники могли прыгать на 2-3 м в высоту.
5. С начала XXI века ученые предприняли первую попытку клонирования сумчатого волка. И хотя это мероприятие не увенчалось успехом, исследователи не унывают. Вполне возможно, что в результате подобных манипуляций потомки современных людей смогут воочию увидеть живого волка Тасмании.

Тилацин — вымерший вид хищников, когда-то обитавших на территории современной Австралии и Тасмании. Был стерт с лица Земли преимущественно по вине человека. Современные ученые не оставляют попыток клонировать древнего волка, возродив его популяцию к жизни.