Страшный и ужасный нильский крокодил — герой многочисленных пугающих рассказов о рептилиях-людоедах. Это от них призывает беречься непослушных детей Корней Чуковский в своем стихотворении «Бармалей». Чем опасен этот гигантский ящер и в чем особенности его внешности?
Содержание материала:
Описание и особенности нильского крокодила
Нильский крокодил — пресмыкающееся, относящееся к семейству настоящие крокодилы. Этот вид рептилий относится к самым большим ящерицам, населяющим африканский континент. По величине этот крокодил уступает только гребнистому.
Это интересно! Предком всех крокодилов являются сами динозавры. По строению черепа и внешне эти рептилии очень сильно напоминают древних ящеров. Наблюдая за современными крокодилами, человек может получить представление о том, как выглядели динозавры много миллионов лет назад.
Нильский крокодил — часть экосистемы Африки. Этот жестокий и безжалостный хищник — отличный охотник и гроза большинства млекопитающих и человека.
Анатомия и физиология
Как и все остальные представители зубастого семейства, крокодилы с берегов Африки коротконогие, с расположенными по бокам туловища конечностями и чешуйчатой кожей. Последняя покрыта кожными пластинами, расположенными рядами. Эти крокодилы обладают мощными челюстями и внушительным хвостом. Череп рептилии имеет вытянутую форму.
Это интересно! До последнего времени вокруг длины тела нильского крокодила не утихали жаркие споры. Некоторые исследователи утверждают, что встречали особей длиной в 9 метров. Но это чудо природы не было зафиксировано документально, и официальным рекордсменом является гигант, пойманный и убитый в 1948 г. неподалеку от озера Виктория. Длина его тела составляла 6.45 м, а вес нильского крокодила-гиганта — около 1.5 т.
Средний размер нильского крокодила — 4.5-5.5 м при весе в 600-1000 кг. Самки достигают длины 2,2-3,8 м при массе тела 200-400 кг.
Неяркий окрас позволяет ящеру оставаться незаметным. Поверхность тела рептилии покрывает кожа сероватого или коричневатого оттенка с темными пятнами на хвосте и спине. Характерно, что у молодых крокодилов рисунок более четкий, а кожа светлее. Брюхо ящера имеет желтоватый оттенок.
Четырехкамерное сердце африканского крокодила помогает насыщать его кровь кислородом, благодаря чему рептилия погружается глубоко под воду на несколько минут. Находиться в воде неподалеку от поверхности крокодил может от 40 минут до 2 часов.
У этих ящеров не слишком острое зрение, что компенсируется очень чутким слухом. Глаза их покрываются защитным веком, рядом с которым расположены специальные железы, выделяющие жидкость для промывания органов зрения.
На заметку! Нильский крокодил умеет бегать по суше. Молодые особи передвигаются со скоростью 12-14 км/ч на относительно короткие дистанции. Что касается плавания, здесь крокодил несомненно быстрее и передвигается при помощи массивного хвоста со скоростью до 35 км/ч.
Виды рептилии
Существует несколько разновидностей нильских крокодилов:
- восточноафриканский;
- западноафриканский;
- южноафриканский;
- эфиопский;
- кенийский;
- центральноафриканский;
- малагасийский.
Это интересно! Последняя в списке разновидность нильского крокодила признана очень редкой, поскольку эти рептилии практически полностью истреблены человеком. Остатки популяции этих животных обитают на Мадагаскаре и являются предметом поклонения для местных аборигенов.
Образ жизни и среда обитания
Все африканские ящеры — одиночки, ведущие малоподвижный образ жизни и большую часть времени проводящие в воде, на поверхность которой выставляют глаза, уши и ноздри. Днем и утром рептилии нежатся на солнышке, помогая тем самым своим организмам поддерживать нужную температуру тела. В ненастную погоду и дождливый сезон крокодилы почти не выбираются из воды. В засушливую пору или при резком похолодании они выкапывают яму, размещаются в ней и впадают в спячку.
Нильский крокодил проживает в озерах, реках и болотах, рассредоточиваясь практически на всей территории Африки, кроме северной части. Обитают рептилии также в государствах, считающихся островными: Маврикий, Занзибар, Эфиопия, Кения, Сомали, Марокко.
К сведению! Несколько десятилетий назад рептилии обитали на юго-западе Азии, однако со временем их популяция была уничтожена.
Поведение и питание пресмыкающихся
В рацион нильского ящера входят водяные животные: рыбы, крабы, раки, моллюски, лягушки, а также насекомые: сверчки, стрекозы, водяные жуки. Способен закусить крокодил также птицами (марабу, аист, страус и проч.).
Но основной пищей ящеров являются млекопитающие, мелкие и крупные:
- летучие мыши;
- антилопы (газели, куду и проч.);
- тростниковые крысы;
- зайцы;
- мангусты;
- обезьяны;
- лесные свиньи;
- трубкозубы.
Нападают крокодилы также на бегемотов, зебр, жирафов, гиен, крупных кошек, буйволов, слонов и носорогов.
К сведению! Нильские крокодилы способны есть падаль, украденную у гиен или львов.
Крокодил — отличный охотник. Из-за молниеносной атаки ящера жертва часто оказывается застигнутой врасплох. Резко смыкая свои страшные челюсти, крокодил практически не оставляет добыче шансов спастись.
К сведению! Несмотря на склонность к одиночному образу жизни, крокодилы могут охотиться сообща. Один из хищников держит пойманную жертву, а другие отхватывают от туши куски мяса, при этом вращаясь вокруг своей оси. Такой крокодилий прием получил название «смертельное вращение».
Эти хищники отличаются замедленным метаболизмом и поэтому могут голодать длительное время. Однако при условии удачной охоты взрослый крокодил может съесть около 20% от массы своего тела.
Сила укуса и нападение на людей
Нильские ящеры не особо кровожадные в отношении человека, в сравнении с прочими разновидностями крокодилов. Тем не менее, на их счет приходится определенное количество убитых людей в год.
Это интересно! Зловещим рекордсменом признан нильский крокодил Густав — людоед, обитающий в Бурунди (Центральная Африка). За свою почти 60-летнюю жизнь он убил порядка 400 человек. Опасный ящер занесен в книгу рекордов Гиннеса и не пойман до сих пор, хотя на его теле можно отследить следы от пуль и проникающих ранений.
Самое грозное оружие крокодила — это, конечно же, его страшная пасть, усеянная острыми зубами в форме конуса. Их общее число может варьироваться в пределах 64-68 шт. Сила укуса нильского ящера составляет 340 атмосфер.
Для сравнения приведена ниже сила укуса других животных:
- бегемот — 124 атмосферы;
- ягуар — 136 атмосфер;
- аллигатор миссисипский — 144 атмосферы;
- гребнистый крокодил — 251 атмосфера.
Таким образом, по силе атаки нильский крокодил превосходит всех живущих на земле существ, даже гребнистых сородичей, хотя уступает им в габаритах.
Размножение и продолжительность жизни
Нильские крокодилы достигают половозрелости в возрасте 13-15 лет, когда самки вырастают 2-2,5 м в длину, а самцы – до 2.5-3 м. Рептилии, обитающие на севере африканского континента, приступают к спариванию летом, “южане” — в ноябре-декабре.
Стараясь очаровать самку крокодила, самцы фыркают, ревут, шлепают по воде мордами, издают необычные трели. Дама-крокодилица отдает предпочтение крупным самцам.
Соперничая за самку, самцы разыгрывают нешуточное соперничество. Противники выгибают шею, шлепают хвостами по воде и издают грозные звуки. Побежденный ящер с максимальной скоростью пытается уплыть от преследований победителя. Если побег не удался, поверженный противник поднимает голову вверх, оставляя беззащитным горло. Такая позиция считается знаком поражения.
Самки откладывают яйца на отмелях и песчаных пляжах неподалеку от воды. Вырыв гнездо глубиной приблизительно 60 см, будущая мать откладывает 30-90 яиц и закапывает их. На протяжении всего времени до вылупления потомства самка преданно охраняет кладку, не отлучаясь даже на добывание пищи.
Маленькие крокодилы имеют на своей мордочке необычный нарост, похожий на зуб. Он помогает им пробивать скорлупу яйца. Пробившись, малыши издают характерные звуки, и самка начинает откапывать кладку. Новорожденных детенышей мать приносит в водоем в своей пасти.
Самка заботится о малышах, пока им не исполнится год. Повзрослевшие ящеры, длина которых тому времени переваливает за 1 м, покидают мать и вступают в самостоятельную жизнь.
Нильские крокодилы в среднем живут 40-60 лет. Отдельные особи способны дожить до 80 лет.
Естественные враги
Взрослые особи нильского крокодила почти не имеют врагов. Исключение составляют их собратья: между ящерами может вспыхнуть ссора во время охоты. Кроме того, крокодилы склонны к каннибализму и способны поедать друг друга. Самым главным врагом нильского крокодила был и остается, конечно же, человек.
В то же время яйца нильской рептилии более уязвимы: им угрожают хищные птицы, вараны, мангусты. Детеныши крокодила могут стать добычей для крупных кошек, варанов, бабуинов и прочих хищников.
Интересные факты
Крокодилы — древнейшие рептилии, сумевшие приспособиться к жизни в различные исторические периоды.
Натуралисты и ученые выделили несколько интересных фактов, касающихся этих ящеров:
- Крокодилы, обитающие в Ниле, были особенно популярны у древних египтян. Они даже поклонялись божеству Нила по имени Себеку. Он изображался в виде человека с головой ящера. Неудивительно, что египтяне почитали этих животных, заводя их качестве домашних питомцев. После гибели крокодилов превращали в мумию и хоронили со всевозможными почестями.
- Крокодилы могут отлично уживаться в пределах одного водоема с бегемотами. Более того, самки бегемота без страха оставляют своих детенышей рядом с ящерами с целью защиты от других хищников.
- «Сотрудничают» эти рептилии также с некоторыми птицами, среди которых египетский бегунок и чибис шпорцевый. Широко разевая пасть, ящер предоставляет возможность пернатым устранять остатки мяса из его зубов.
- В середине 20 века крокодилы подверглись массовому уничтожению. Рептилий истребляли не только по причине ценности их кожи, но и с целью добычи их мяса, считающегося съедобным. В те времена популяция этих созданий находилась на грани уничтожения.
- На сегодняшний день нильский крокодил — обитатель Международной красной книги.
Устрашающие нильские крокодилы вполне оправдывают свою репутацию опасных хищников. Их нападения стоит опасаться не только животным, но и человеку. Бесстрашный и ловкий, этот ящер — прекрасный охотник, редко выпускающий добычу из своих страшных зубов.
