В современной дикой природе насчитывается множество разновидностей волков — от классических, серых, до полярных. Однако не все знают, что существует так называемый земляной волк. Чем интересно это животное?
Содержание материала:
Описание земляного волка
Земляной волк, именуемый также протелом, является единственным видом подсемейства Рroteles Сristatus. Его представители считаются самыми маленькими в семействе гиеновых.
Этот вид очень своеобразен, а потому был выделен в отдельное подсемейство. Земляные волки и гиены отличаются строением челюстей. Если у остальных гиен они мощные и сильные, у протелов — наоборот, очень слабые. Этот фактор обусловлен особенностями питания земляного животного.
- Средний вес протела составляет 8 – 12 кг.
- Высота в холке может составлять до 0,5 м.
- Мех животного серовато-желтый, с небольшими редкими полосками, и сбегающей по направлению от затылка к хвосту гривой.
- Клыки волка не особенно сильные, зубов у протела больше, чем у остальных гиеновидных — 32.
- По внешнему виду и окрасу он напоминает маленькую тонконогую гиену.
- Это интересно. Первые гиены населяли землю приблизительно 22 млн. лет назад. При этом животные обитали не на территории современной Африки, как на сегодняшний день, а на просторах Европы, проникнув на африканский континент гораздо позднее. Постепенно предки гиен разделились на два типа (в зависимости от способа питания).
- Так называемые собакоподобные особи были типичными хищниками, питающимися травоядной добычей.
- Другая подгруппа, представленная более крупными и крепкими животными, хоть и сохранила охотничьи навыки, стала падальщиками и питалась умершими животными. Их сильные крепкие челюсти позволяли перегрызать кости даже огромных животных (слонов, носорогов, бегемотов).
Гораздо позже на просторы Евразии из Северной Америки вторглись первые дикие псы, составившие конкуренцию древним гиенам. Последние оказались в проигрыше и практически навсегда были стерты с лица земли.
Исчезли, однако, не все — один вид животных в Африке остался. Это и был так называемый протел, мелкий земляной волк. Сохранились эти животные благодаря особому типу питания, отличному от питания диких собак. Что же касается гиен-падальщиков, они сумели выстоять в борьбе с конкурентами и с климатическими условиями и успешно населяют Землю и по сей день. Но выжили всего 3 вида этих животных. Таким образом нашу планету населяют 4 вида гиеноподобных животных, один из которых — протел.
Места обитания
Протелы проживают на просторах Южной Африки, а также на Востоке континента. Ареал их обитания довольно разорван: часть проживает в центре Танзании, другая — в окрестностях Египта. В качестве среды обитания они выбирают равнины, поскольку только здесь они могут найти свою специфическую добычу.
Образ жизни и питание волка
Земляные волки не едят падших животных даже в голодный период. Изредка протелы могут полакомиться яйцом из гнезда птиц, мышкой или ящерицей.
Но главной пищей этих гиеноподобных животных составляют термиты. Говоря научным языком, протелы являются термитофагами.
Кстати. Земляные волки в отличие от муравьедов или трубкозубов, не разрушают термитники. Протелы терпеливо ждут, пока насекомые выйдут из жилища и слизывают их с поверхности земли широким языком. В результате ночной охоты один волк способен съесть от 200 до 300 тыс. термитов. В год эта цифра составляет около 100 млн. насекомых.
Земляные волки живут парами, но питание для них дело очень интимное, а потому охотятся животные поодиночке — в виду особенностей своего рациона они не нуждаются в помощи во время поиска добычи. Также протелы могут формировать небольшие группы, в основном состоящие из самок и подрастающих щенков.
Земляные волки не мигрируют, оставаясь на привычной им территории. Свои владения они помечают мочой или мускусной жидкостью, выделяемой из анальных желез. Интересно, что помечают территорию обычно животные обоих полов, хотя самцы — чаще.
Большую часть суток протелы проводят в подземных норах. При этом их крепкие когти позволяют вырыть их самостоятельно, но, как правило, земляные волки селятся в жилищах, оставленных дикобразами или трубкозубами.
Популяция и статус вида
Самец и самка протелов спариваются в период с июня по июль. Спустя 3 месяца в недрах норы появляется 2 – 4 детеныша. Первый месяц жизни они остаются в убежище под надзором родителей. Волчата нуждаются в матери первые 3 – 4 месяца жизни, при этом семья один раз в месяц меняет нору. Постепенно щенки земляного волка покидают нору вместе с родителями и приступают к поискам пищи. Быстро овладев охотничьими навыками, молодняк начинает кормиться самостоятельно и к году покидает родительскую территорию.
К сведению. Протелы не внесены в международную Красную книгу, поскольку их популяция не считается подверженной опасности, хотя количество этих волков, проживающих в мире, невелико.
Тем не менее, в некоторых местах их численность значительно снижается в виду охоты на этих животных.
Естественные враги
Недружелюбных соседей, обитающих неподалеку от земляных волков, хватает. Зачастую протелу приходится вступать в схватку с шакалами, львами, леопардами и собственными собратьями — гиенами.
Волк не очень хороший бегун и поэтому основная тактика его защиты строится в попытках стать незаметным, то есть в маскировке. Дополнительно протелы могут отпугивать хищников выделениями из анальных желез, то есть их химическая атака сильно напоминает ту же самую процедуру, производимую скунсом. Защищаясь, земляной волк начинает рычать и тявкать. Иной метод устрашения врага — поднятие дыбом холки. Благодаря такому маневру животное визуально увеличивается в размерах, причём довольно существенно — почти до 20 см.
Земляной волк и человек
Чернокожие африканские охотники часто рассматривают земляного волка как добычу благодаря его меху. Иногда протелов истребляют как источник питания. Мирные фермеры же считают этих животных не опасными и даже полезными. Кроме человека, опасность для протелов могут составлять домашние собаки, а также автомобили, нередко сбивающие гиеноподобных животных в темноте ночи.
Средняя продолжительность жизни гиеноподобного волка — 8 лет. В неволе они могут прожить и до 15 лет. Земляные волки — очень своеобразные представители семейства гиеновых. По типу своего питания существенно отличаются от сородичей, предпочитая питаться исключительно насекомыми — термитами. Популяция этих животных невелика, хотя протелы и не считаются вымирающим видом.
